对中国知识分子,尤其是中西文化碰撞以来近代知识分子究竟在过去“已经”做了些什么、现在如何反思、将来怎样定位的问题却被远远撂在了一边。《晚清经世实学》描绘了文化转型时期知识分子思想转换的心路历程。通过对“中国文化经世传统”的追溯、对晚清经世观念的实证、对未来人文走向的建构,作者认为就中国传统的学术路向而言,“出世”与“入世”、“内圣”与“外王”虽然呈现着一种“圆融”的历史表象,但在这个表象背后却有着若即若离的历史真实。“穷则独善其身,达则兼济天下”,所谓的“穷”,无非就是在不得志的情形中“出世”、去修炼“内圣”这内功活计;所谓“达”,也无非是在得意之中去关心国事民瘼,“入世”、“外王”自然就成了士人不变的情怀。中国几千年积淀的文明史就是一部古代士人在两种路径间徘徊、统合、分离的历史。
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