个人简介
茅海建，1954年生于上海，先后毕业于中山大学历史系，华东师范大学历史系(硕士)。曾任军事科学院助理研究员，中国社会科学院近代史研究所助理研究员、副研究员、研究员。现任北京大学历史学系教授。 主要著作：《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》(1995)，《苦命天子：咸丰帝奕詝》(1995)，《近代的尺度：两次鸦片战争军事与外交》(1998)，《戊戌变法史事考》(2005)。
内容简介
咸丰帝当政的年代，1850一1861年，正是中国历史的重要转折年代。 太平天国兴起，捻军、天地会的反叛遍及南北，湘军由此而起，厘金随之而生；英国与法国组织联军，再次入侵中国，俄国趁火打劫，美国充当帮凶，新的条约一一签订；中国后来的许多变局，实肇始于斯。历史关键时刻的关键人物咸丰帝，竭尽心思，却无力回天，自叹且自弃。
本书展开了那段历史岁月，引领读者阅读其中的种种情事，曲折幽深。作者描写了历史群像：杜受田、曾国藩、叶名琛、肃顺、恭亲王、那拉氏(慈禧)，决定国运的重要人物，栩栩如生。 一部传记，一段历史，一种人生与家国的思绪。
茅海建教授写的这本通俗性历史研究著作，其通俗性不亚于读一部历史小说，其学术性更不亚于他的其他历史学专著。但是，虽然他内心的目的是想写一部“既有品味而又好看的学术著作”，到头来，他还是有点心里没底，不仅没有像他的其他历史学著作那样依照学术著作的规范，对史料大量严格注释并做详尽的附录，而且在导言中还不得不添上一句他这本书不过敞开来说说，读者也不妨随便看看这类多少有点让人泄气的话。